L'incidenza degli agenti tossici sulla salute dei lavoratori del settore delle costruzioni
2.1 Le malattie professionali nel settore delle costruzioni
2.2 Il rischio chimico
2.3 I materiali e i prodotti per le costruzioni
2.4 La prevenzione 

UdR Sicurezza [1] , Dipartimento INDACO, Politecnico di Milano
via Durando 38a, 20158 Milano
cesira.macchia@polimi.it

2.1 Le malattie professionali nel settore delle costruzioni

Il settore delle costruzioni per le caratteristiche che lo connotano è dal punto di vista statistico al centro delle problematiche di prevenzione da infortuni e tutela della salute [2] . Risulta infatti che molti operatori del settore sono vittime di infortuni e di malattie professionali e da lavoro.

Gli infortuni hanno un’incidenza talmente forte da far considerare in modo meno consistente il problema delle malattie da lavoro, che per altro sono, in parallelo alla consapevolezza che è necessario tutelare la propria salute, in deciso aumento rispetto al passato.

Come è ormai noto, soprattutto in seguito all’emanazione del decreto legislativo sui cantieri temporanei e mobili (Decreto Legislativo 494/96), i dati statistici portano ad affermare che nelle costruzioni, a livello europeo, gli infortuni avvengono con una frequenza doppia della media registrata negli altri comparti produttivi, i cosiddetti infortuni gravi sono in quantità tripla della media e gli infortuni mortali costituiscono un terzo del totale di quelli registrati in tutti i settori industriali. Parallelamente alle diverse tipologie di infortunio, esistono per i lavoratori di questo settore diversi fattori che costituiscono l'origine di disturbi o malattie, che possono manifestarsi nella loro gravità anche dopo lunghi periodi dall’inizio dell’attività svolta.

Come è noto, i rischi per la salute possono essere classificati in rapporto alla loro natura fisica, chimica, biologica. Prendendo in considerazione un documento ufficiale della comunità europea [3] , i rischi lavorativi che si registrano nel settore possono avere un peso diverso, ma abbracciano la totalità della casistica (Tab. 1).

   A questo proposito si possono elencare sinteticamente una serie di punti fondamentali:

-                   l’ ambiente di lavoro non è protetto: nel cantiere si lavora all’aperto durante periodi diversi; si è quindi soggetti ad escursioni termiche giornaliere e stagionali che influiscono sullo stato generale di salute;

-                   la movimentazione manuale dei carichi è presente nelle costruzioni più che in altri settori industriali: le lavorazioni di cantiere richiedono sempre l’utilizzo e quindi lo spostamento di attrezzature, materiali e componenti di masse che possono anche essere notevoli (sia per volume, che per peso) e di movimenti ripetitivi che possono nuocere all’apparato muscolo-scheletrico;

-                   il rumore (a cui si accompagnano spesso le vibrazioni) è diventato uno dei problemi fondamentali del cantiere: la meccanizzazione spinta oggi presente nel cantiere (impianti, macchine, utensili elettrici) sommata alla natura delle lavorazioni (demolizione, costruzione, perforazione, ecc.) incidono oggi sulla salute dei lavoratori del cantiere in modo molto marcato;

-                   le attività che si svolgono in cantiere sono tali da produrre presenza di polveri e fibre di varia natura a seconda del tipo di sito in cui si opera, di lavorazione che si sta effettuando, dei materiali che  si stanno utilizzando (movimento terra, demolizione, malte e calcestruzzi, polveri organiche, isolamento, rimozione lastre cemento-amianto, ecc.);

-                   le lavorazioni del cantiere sono caratterizzate dalla presenza massiccia e sempre crescente di “prodotti chimici”, prodotti cioè a base di sostanze organiche che in molti casi possono avere effetti nocivi sulla salute degli operatori del settore edilizio. A questo proposito è opportuno ricordare che hanno fatto la loro comparsa in cantiere moltissime sostanze che costituiscono la base o che intervengono nella composizione di nuovi materiali, non sufficientemente sperimentati dal punto di vista della nocività, mentre i materiali tradizionali si sono modificati nella composizione per l'utilizzo di certe sostanze (quasi sempre di origine polimerica) che, se sono capaci di innalzare il livello prestazionale e di dare un contributo qualitativo al prodotto finito, possono provocare anche a lunga scadenza malattie al lavoratore interessato ed anche all’utente dell’opera, una volta che questa venga utilizzata.

A differenza di quanto avviene per gli infortuni i cui effetti sono immediatamente e spesso tragicamente percepibili e quantificabili, le malattie professionali e da lavoro incidono sui diversi apparati del corpo umano (respiratorio, osseo, cutaneo, nervoso, ecc.) con un rapporto di causa-effetto che solitamente si manifesta in  tempi medio-lunghi, il che influisce negativamente sulla possibilità di intervenire in modo tempestivo.

2.2.1 Il rischio chimico in cantiere

Prendendo in esame le diverse lavorazioni del settore delle costruzioni si può notare che certe situazioni di rischio, sia per quanto riguarda la sicurezza che la salute, risultano ricorrenti. Le tipologie di casi che si possono verificare sono molto numerose, ma raggruppabili in alcune categorie già individuate a livello generale nella direttiva riguardante i mezzi personali di protezione (2), dove i rischi sono classificati in base alla loro natura in fisici, chimici, biologici.

A loro volta i rischi chimici possono essere distinti in aerosol , liquidi,  gas e vapori. Si tratta di rischi che possono essere incontrati in diverse lavorazioni, ma l’aspetto più problematico è determinato dal fatto che alcune tecniche abitudinariamente adottate da determinate categorie di lavoratori comportano rischi combinati, collegati all’uso di una o più sostanze. Ciò espone il lavoratore ad effetti che non sempre corrispondono alla semplice sommatoria degli effetti singoli, ma ancheal rischio risultante da eventuali reazioni tra le sostanze impiegate.

Le sostanze a matrice chimica che si sono diffuse nel cantiere sono ormai molto numerose, per cui risulta difficile coordinare, controllare e gestire la prevenzione (additivi per malte e calcestruzzi; prodotti impermeabilizzanti; paste chimiche per la protezione temporanea di superfici smaltate; acido cloridrico, per la pulizia di murature in laterizio faccia a vista e di superfici in cotto; colle a base di resine sintetiche; vernici e pitture; sigillanti; ecc.).

Per prevenire gli effetti deleteri dovuti all’utilizzo di queste sostanze è opportuno che in fase di progettazione siano effettuate scelte appropriate.

Bisogna ricordare inoltre che i lavoratori devono essere adeguatamente formati e informati perché le condizioni spesso problematiche possono influire negativamente sulla loro salute. Gli operatori si servono di impianti e apparecchi, spostano materiali e attrezzi, utilizzano sostanze pericolose, causando rischi per sé e per gli altri addetti ai lavori che operano nello stesso ambito.

Poiché anche l'aspetto organizzativo incide sulla prevenzione degli infortuni e delle malattie da lavoro, è necessaria un'appropriata programmazione dei lavori che tenga conto di tutti i fattori di rischio e in modo accorto delle eventuali incompatibilità delle diverse lavorazioni e del numero massimo di persone che possono agire all'interno della stessa area.

Ma anche il progetto influisce fortemente sulla sicurezza e sulla salute dei lavoratori (che possono da esso essere condizionate), in quanto è in questo momento che vengono effettuate scelte importanti riguardanti le caratteristiche e le dimensioni delle costruzioni, le operazioni da effettuare, le caratteristiche dei luoghi di lavoro, oltre a quelle relative ai prodotti e alle tecniche da impiegare e quindi materiali, sostanze, componenti da un lato e impianti, macchine e attrezzature dall'altro.

In base alle considerazioni effettuate, per quanto riguarda in particolare le responsabilità rispetto ai rischi chimici, solitamente è (o dovrebbe essere) compito del progettista intervenire sulla scelta dei materiali ai diversi livelli di complessità: infatti la qualità dell'opera dipenderà, almeno in parte, dalla qualità dei prodotti utilizzati. A questo proposito è bene sottolineare che non sempre la qualità del prodotto scelto in fase di progettazione, rispetto alle funzioni che deve assolvere in opera, è sinonimo di prodotto sicuro e igienico per il lavoratore che lo deve  posare in opera.

Inoltre, come già accennato, spesso per posare alcuni prodotti che andranno a costituire parte integrante dell'opera è necessario utilizzare alcuni prodotti ausiliari, non riconoscibili nella costruzione, che possono essere dannosi per chi esegue la lavorazione (come ad esempio, solventi per vernici o per colle). E' necessario ricordare che in genere, a questo livello, la responsabilità della scelta è propria del direttore di cantiere o del responsabile d’impresa: infatti il progettista non interviene in un campo così specifico, a meno che il prodotto ausiliario non sia espressamente imposto dalla casa produttrice come prodotto complementare e quindi individuabile nella scheda tecnica di applicazione del prodotto da posare in opera.

2.2.2 La normativa in materia di prevenzione del rischio chimico

La Comunità Europea ha dato un contributo estremamente rilevante nella prevenzione del rischio chimico, attraverso l’effettuazione di studi e ricerche e quindi con l’emanazione di adeguate regole per l’appropriata conduzione di lavori attraverso una serie di direttive che si sono susseguite dagli anni ’70 in poi, aggiornandole in rapporto alle risultanze della ricerca scientifica.

Il nostro paese ha sempre fatto fatica a stare al passo e quindi le norme sono state recepite con qualche ritardo, ma si può affermare che oggi dal punto di vista normativo siamo tanto attrezzati che invece il problema sta nel livello culturale degli operatori, che soprattutto in questo settore, non riescono a rendersi conto di quanto può influire negativamente a livello individuale – ma anche a livello sociale – la mancanza di un’idonea prevenzione.

2.2.2.1 La normativa per sostanze e preparati pericolosi

L’impegno fondamentale a livello internazionale dal punto di vista normativo è stato quello di diffondere le informazioni riguardanti la pericolosità delle sostanze e dei preparati. In particolare a livello europeo e nazionale sono stati effettuati studi che, combinati con ricerche svolte in altri paesi, hanno portato ormai da qualche decennio alla classificazione e alla etichettatura di tali elementi.

Le due direttive fondamentali in materia sono la 67/548/CEE e la 73/173/CEE concernenti il riavvicinamento delle disposizioni legislative, regolamentari ed amministrative relative alla classificazione, all'imballaggio e all'etichettatura delle sostanze pericolose. Nel nostro paese tali direttive vengono entrambe recepite nel 1974 con un’unica legge (Legge 29 Maggio 1974, n. 256 "Classificazione e disciplina dell'imballaggio e dell'etichettatura delle sostanze e dei preparati pericolosi") che continua ad essere adeguata e modificata in base agli aggiornamenti scientifici.

E’ opportuno ricordare che cosa debba intendersi per sostanze: elementi chimici e loro composti allo stato naturale o ottenuti mediante qualsiasi procedimento di produzione, compresi gli additivi necessari, ma esclusi i solventi e per preparati: miscele o soluzioni costituite da due o più sostanze.

Sono stati così perseguiti quattro obiettivi ritenuti indispensabili per la tutela della salute umana e la salvaguardia dell’ambiente, attraverso la definizione di criteri omogenei per la classificazione, l’etichettatura, l’imballaggio, la definizione della scheda di sicurezza:

1.                  Classificazione e etichettatura di tutte le sostanze e i preparati, in base a criteri di valutazione standard. In etichetta sono riportati il simbolo di pericolo raffigurante il principale rischio che la sostanza pericolosa può causare, l’indicazione scritta del pericolo principale, una o più frasi standard (codificate alfanumericamente) che descrivono in modo sintetico i potenziali rischi individuati con il simbolo R seguito da un numero e una frase, individuata con il simbolo S, che descrive le norme di sicurezza da adottare per minimizzare i rischi;

2.                  Creazione di un inventario delle sostanze chimiche (EINECS - European Inventory of Existing Commercial Substances - inventario europeo delle sostanze commerciali esistenti);

3.                   Creazione di una lista EINECS contenente le nuove sostanze apparse successivamente alla data del 1987;

4.                  Elaborazione di schede di sicurezza secondo criteri uguali per tutti i paesi Membri.

2.2.2.2 La classificazione

La classificazione delle sostanze pericolose viene introdotta con il Decreto Legislativo 52/97, che fornisce anche le definizioni di merito:

1) esplosivi : sostanze e preparati solidi, liquidi, pastosi o gelatinosi che, anche senza l'azione dell'ossigeno atmosferico, possono provocare una reazione esotermica con rapida formazione di gas e che, in determinate condizioni di prova, detonano, deflagrano rapidamente o esplodono in seguito a riscaldamento in condizione di parziale contenimento;

2) comburenti: sostanze e preparati che a contatto con altre sostanze, soprattutto se infiammabili, provocano una forte reazione esotermica;

3) estremamente infiammabili: sostanze e preparati liquidi con punto di infiammabilità estremamente basso e punto di ebollizione basso e sostanze e preparati gassosi che a temperatura e pressione ambiente sono infiammabili a contatto con l'aria;

4) facilmente infiammabili:

- sostanze e preparati che, a contatto con l'aria, a temperatura ambiente e senza apporto di energia, possono subire innalzamenti termici e da ultimo infiammarsi;

- sostanze e preparati solidi che possono facilmente infiammarsi dopo un breve contatto con una sorgente di accensione e che continuano a bruciare o a consumarsi anche dopo il distacco dalla sorgente di accensione;

- sostanze e preparati liquidi il cui punto d'infiammabilità è molto basso;

- sostanze e preparati che, a contatto con l'acqua o l'aria umida, sprigionano gas estremamente infiammabili in quantità pericolose;

5) infiammabili: sostanze e preparati liquidi con un basso punto di infiammabilità;

6) molto tossici: sostanze e preparati che, in caso di inalazione, ingestione o assorbimento cutaneo, in piccolissime quantità, possono essere letali oppure provocare lesioni acute o croniche;

7) tossici: sostanze e preparati che, in caso di inalazione, ingestione o assorbimento cutaneo, in piccole quantità, possono essere letali oppure provocare lesioni acute o croniche;

8) nocivi: sostanze e preparati che, in caso di inalazione, ingestione o assorbimento cutaneo, possono essere letali oppure provocare lesioni acute o croniche;

9) corrosivi: sostanze e preparati che, a contatto con i tessuti vivi, possono esercitare su di essi un'azione distruttiva;

10) irritanti: sostanze e preparati non corrosivi, il cui contatto diretto, prolungato o ripetuto con la pelle o le mucose può provocare una reazione infiammatoria;

11) sensibilizzanti: sostanze e preparati che, per inalazione o assorbimento cutaneo, possono dar luogo ad una reazione di ipersensibilizzazione per cui una successiva esposizione alla sostanza o al preparato produce reazioni avverse caratteristiche;

12) cancerogeni: sostanze e preparati che, per  inalazione, ingestione o assorbimento cutaneo, possono provocare il cancro o aumentarne la frequenza;

13) mutageni: sostanze e preparati che, per inalazione, ingestione o assorbimento cutaneo, possono produrre difetti genetici ereditari o aumentarne la frequenza;

14) tossici per il ciclo riproduttivo: sostanze e preparati che, per inalazione, ingestione o assorbimento cutaneo, possono provocare o rendere più frequenti effetti nocivi non ereditari nella prole o danni a carico della funzione o delle capacità riproduttive maschili o femminili;

15) pericolosi per l'ambiente: sostanze e preparati che, qualora si diffondano nell'ambiente, presentano o possono presentare rischi immediati differiti per una o più delle componenti ambientali.

2.2.2.3 L’etichettatura e l’imballaggio

L’etichetta riporta simboli che forniscono in modo sintetico e immediato la pericolosità della sostanza o del preparato contenuto nella confezione. Sono riportati di seguito i termini, la sigla e il significato definiti dalla normativa:

1) esplosivo : una bomba che esplode (E);

2) comburente: una fiamma sopra un cerchio (O);

3) facilmente infiammabile: una fiamma (F);

4) estremamente infiammabile: una fiamma (F+);

5) tossico: un teschio su tibie incrociate (T);

6) molto tossico: un teschio su tibie incrociate (T+);

7) nocivo: una croce di Sant'Andrea (Xn);

8) corrosivo: la raffigurazione dell'azione di un acido ( C);

9) irritante:una croce di Sant'Andrea (Xi);

10) pericoloso per l'ambiente: un albero spoglio con un pesce morto.

Tali simboli devono essere stampati in nero su fondo giallo/arancione.

Le altre informazioni che devono comparire sull'etichetta (indicazioni in caratteri leggibili e indelebili) sono:

1) la denominazione della sostanza conforme a una delle denominazioni riportate nell'Allegato I. Se la sostanza non figura nell'allegato, la denominazione deve basarsi su una nomenclatura internazionale riconosciuta;

2) il nome e l'indirizzo completo, nonché il numero di telefono del responsabile dell'immissione sul mercato stabilito all'interno dell'U.E., che può essere o il fabbricante, o l'importatore, o il distributore;

3) l'indicazione di pericolo che comporta l'impiego della sostanza. Se la sostanza non compare nell'Allegato I, i simboli e le indicazioni di pericolo sono assegnati in base alle norme dell'Allegato VI. Se per la sostanza sono indicati più simboli di pericolo, è possibile indicare solo il  simbolo più pericoloso;

4) le frasi di rischio dette "frasi R";

5) i consigli di prudenza detti "frasi S";

6) il numero C.E. – se assegnato – che compare nell'elenco EINECS o ricavato dall'elenco delle sostanze pubblicato dal Ministero della Sanità.

Regole specifiche sono definite anche per quanto concerne gli imballaggi che devono essere solidi e resistenti per consentire la manipolazione e il trasporto, tali da impedire la fuoriuscita del contenuto, essere realizzati con materiale inattaccabile dalla sostanza contenuta e non reattiva con essa.

2.2.2.4 La scheda di sicurezza

Con la Direttiva 88/379/CEE si introduce l’obbligo di dotare i prodotti “pericolosi” della cosiddetta “scheda di sicurezza”. In questo modo gli “Stati Membri adottano le misure necessarie per l'attuazione di un sistema specifico di informazione relativo ai preparati pericolosi. [...] Tali informazioni sono principalmente destinate agli utilizzatori professionali e devono permettere loro di prendere le misure necessarie ai fini della protezione della salute e della sicurezza sul posto di lavoro".

Con la successiva direttiva 91/155/CEE si afferma inoltre: "Il responsabile dell'immissione sul mercato di una sostanza pericolosa o di un preparato pericoloso, stabilito all'interno della comunità, sia esso il fabbricante, l'importatore o il distributore, deve fornire al destinatario, nella persona dell'utente a titolo professionale, una scheda di dati di sicurezza indicante le informazioni” necessarie ad attuare un’efficace prevenzione.

In Italia le due direttive sono state recepite con il D.M. 28 gennaio 1992 del Ministero della Sanità, riprendendo integralmente il testo riportato nelle due direttive; i dati specifici da fornire sono indicati nell'allegato III.

Occorre precisare che queste direttive riguardano esclusivamente i preparati pericolosi, cioè miscele o soluzioni composte da due o più sostanze, e non le sostanze pure, le quali sono state invece oggetto di diverse normative recepite nel nostro paese con il Decreto Ministeriale del 4 aprile 1997.

La scheda di dati di sicurezza, che deve essere stilata con precisazione della data, contiene le seguenti rubriche obbligatorie:

1. Elementi identificativi della sostanza o del preparato e della società/impresa: ai fini della sicurezza, questi dati sono di fondamentale importanza in quanto, in caso di necessità, è possibile avere informazioni dirette dal fabbricante/importatore/distributore.

2. Composizione/informazione sugli ingredienti: se si tratta di sostanza pura, occorre obbligatoriamente indicare il nome esatto; in caso di preparato, la normativa consente di non indicare con precisione la composizione completa (per tutelare il segreto industriale), ma obbliga ad indicare comunque le sostanze presenti nei preparati quando queste abbiano concentrazioni pari o superiori a quelle stabilite e siano definite pericolose dalle norme. In questo punto vengono indicati anche i numeri di identificazione delle sostanze chimiche e precisamente:

- il numero CAS (Chemical Abstract Service), numero di identificazione di una sostanza o di una miscela diffuso a livello mondiale, al fine di definire in modo certo l’identità della sostanza chimica;

- il numero CEE, riconosciuto solo all'interno della CEE;

- il numero EINECS (European Inventory of Existing Commercial Substances), relativo all’inventario delle sostanze commercializzate in ambito europeo.

3. Indicazione dei pericoli: vengono indicati gli effetti dannosi per la salute dell'uomo e i sintomi che possono insorgere in seguito all'utilizzo.

4. Misure di pronto soccorso: per ogni via di penetrazione possibile della sostanza (inalazione, ingestione, contatto con la pelle, contatto con gli occhi) sono indicati: i sintomi, le modalità di intervento immediato, i probabili effetti immediati e successivi,  i mezzi di intervento che devono essere presenti sul luogo di lavoro utili per l'intervento immediato.

5. Misure antincendio: le indicazioni devono contenere informazioni in merito ai mezzi di estinzione consigliati e sconsigliati in caso di incendio della sostanza chimica e sui dispositivi di protezione individuale da utilizzare.

6. Misure in caso di fuoriuscita accidentale: le informazioni sono relative a precauzioni individuali volte alla tutela della salute fisica delle persone,  precauzioni ambientali volte alla tutela dell'ambiente, metodi di pulizia volti a diminuire il rischio a seguito della fuoriuscita del materiale.

7. Manipolazione e stoccaggio: è una delle voci più importanti in quanto comunica all'utente finale (il lavoratore) come comportarsi durante l'utilizzo del prodotto in modo da ridurre i rischi che l'utilizzo dello stesso  può comportare. Sono indicate le precauzioni da adottare durante l'utilizzo, le procedure di impiego, l'equipaggiamento consigliato durante l'uso. Sono inoltre indicati i materiali incompatibili con la sostanza/preparato, i quantitativi massimi che si possono stoccare, le caratteristiche del luogo dello stoccaggio (temperatura massima/minima), il materiale costituente l'imballaggio e i contenitori idonei al prodotto.

8. Controllo dell'esposizione/protezione individuale: sono riassunte in questo capitolo tutte le  misure precauzionali da adottare durante l'uso, al fine di  ridurre al minimo l'esposizione del lavoratore. E' specificato inoltre il principio che vede come azione di protezione primaria la "protezione collettiva".

9. Proprietà fisiche e chimiche: sono riportate informazioni scientifiche di tipo chimico-fisico sulla sostanza/preparato necessarie alla sua classificazione. Le informazioni riguardano: aspetto, odore, pH, punto/intervallo di ebollizione, punto/intervallo di fusione, punto di infiammabilità, autoinfiammabilità, proprietà comburenti, pressione di vapore, densità reattiva, solubilità: idrosolubilità, liposolubilità, coefficiente di ripartizione, ecc.

10. Stabilità e reattività: sono fornite altre indicazioni sul  comportamento chimico-fisico della sostanza/preparato, di più facile lettura e di più immediata applicabilità rispetto al precedente punto.

11. Informazioni ecologiche: è la voce dedicata specificamente all'ambiente o meglio alla tutela dell'ambiente. In essa vanno indicati il comportamento e la trasformazione a cui va incontro la sostanza/preparato dispersa nell'ambiente (mobilità nell'ambiente,  degradabilità, accumulazione, effetti a breve e a lungo termine, ecotossicità, ecc. Tutte le informazioni sono obbligatorie per le sostanze classificate come pericolose per l'ambiente.

13. Considerazioni sullo smaltimento: devono essere fornite informazioni riguardanti la manipolazione dei rifiuti sotto l'aspetto della sicurezza ovvero, i metodi di smaltimento sia della sostanza che del contenitore (incenerimento, riciclaggio, messa in discarica, ecc.) facendo riferimento alle norme comunitarie e nazionali.

14. Informazioni sul trasporto: questa voce ha lo scopo di informare l'utilizzatore finale sulla movimentazione del prodotto sia all'interno dell'area di lavoro che all'esterno. Devono essere fornite le indicazioni per i vari tipi di trasporto (marittimo, aereo, terrestre) e, devono essere citate le varie codifiche per i diversi tipi di trasporto (ADR, RID, IMO, IATA, ecc.).

15. Informazioni sulla regolamentazione: le norme che regolano le sostanze ed i preparati pericolosi sono quelle già accennate in precedenza sull'etichettatura e la classificazione. Quindi le indicazioni riportate sulle etichette devono riguardare: simboli delle sostanze pericolose, frasi di rischio, consigli di prudenza.

16. Altre informazioni: questa voce può essere molto ampia in quanto il legislatore ha voluto fornire al fabbricante/importatore/distributore uno spazio nel quale indicare altre informazioni rilevanti ai fini della sicurezza e della salute del lavoratore (indicazioni sull'addestramento, raccomandazioni per l'uso ed eventuali restrizioni d'uso) o in favore della protezione dell'ambiente. Possono essere indicate anche fonti bibliografiche.

2.2.2.5 I valori limite

Nello studio delle attività lavorative e nella definizione dei criteri di prevenzione una particolare importanza rivestono i valori limite, cioè i limiti massimi delle concentrazioni delle sostanze nell’ambiente di lavoro oltre i quali possono insorgere malattie e/o danni per la salute dell'uomo.

Tali limiti non hanno valore assoluto, in quanto esiste una sensibilità individuale rispetto a una determinata sostanza; costituiscono comunque il risultato di indagini scientifiche condotte nel campo, che hanno portato ad affermare che la quasi totalità delle persone esposte quotidianamente a tali sostanze entro tali livelli non ha subito conseguenze dannose per la propria salute. La ricerca ha inoltre stabilito che l'entità degli effetti tossici dipende dalla dose della sostanza chimica considerata e che, se la quantità di prodotto viene diminuita progressivamente, si assiste alla scomparsa degli effetti sull'organismo.

Da questo chiarimento è scaturita una serie di ricerche atte ad individuare valori limite ammissibili per l'uso delle sostanze  chimiche negli ambienti di lavoro - ma anche nell'ambiente in generale.

Il limite di soglia delle sostanze chimiche è stato recepito nel nostro paese con il D.P.R. 10 settembre 1982, n.962 dalla Direttiva 78/610/CEE relativa alla tutela dei lavoratori esposti al cloruro di vinile monomero, anche se la necessità del controllo dei rischi era già compresa nel D.P.R. 303/56 “Norme generali per l’igiene del lavoro”.

Solo con il Decreto Legislativo 626/94 viene ripreso il concetto: si impongono espressamente misure generali di tutela per la salute e la sicurezza dei lavoratori, e in particolare si chiede:

- sostituzione di tutto ciò che è pericoloso con ciò che non lo è,  o lo è meno;

- limitazione al minimo indispensabile del numero di  lavoratori che sono, o possono venire a contatto, con fattori di rischio;

- utilizzo limitato ed esposizione ridotta ad agenti chimici, fisici, biologici;

- allontanamento del lavoratore dall'esposizione al rischio per motivi sanitari inerenti la salute del lavoratore stesso;

- eliminazione dei rischi secondo le migliori conoscenze acquisite e in base al progresso tecnologico.

Per quanto riguarda i valori limite, secondo l’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) esistono due tipi di limite di esposizione con diverso significato:

- limiti di esposizione basati sulla capacità di proteggere la salute, cioè valori massimi accettabili per la salute umana;

- limite di esposizione accettati, cioè valori accettati per la salute umana dopo aver valutato l'evidenza di effetto sulla salute.

Esistono molti studi e procedure in materia, anche se i criteri a cui si fa riferimento a livello mondiale sono quelli definiti dall' ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists, USA, 1937). I TVL (Threshold limit value) vengono aggiormati di anno in anno e pubblicati in tre differenti categorie, tutte precedute dalla sigla TLV, che rappresenta il valore limite di soglia della concentrazione atmosferica di una sostanza, alla quale si ritiene che tutti i lavoratori  possano essere ripetutamente esposti, giorno dopo giorno, senza subire effetti nocivi. Tali categorie sono:

1) TLV-TWA (Time Weightd Average)/ media ponderata nel tempo: valore limite di soglia media ponderata per un giorno lavorativo di 8 ore e per una settimana lavorativa di 40 ore;

2) TLV-STEL (Shot Term Exposure Limit)/ limite per breve tempo di esposizione: valore limite di soglia per breve tempo di esposizione con finalità di proteggere i lavoratori dall'insorgenza di irritazioni, di danni tissutali irreversibili, oppure di narcosi di grado sufficiente ad accrescere la possibilità di infortunio. In genere tale valore integra i valori TLV-TWA quando sono considerate sostanze che possono generare effetti acuti. Viene definito come esposizione media ponderata su un tempo massimo di 15 minuti che non deve mai essere superato. Le esposizioni STEL non devono quindi superare i 15 minuti e non devono essere più di 4 in un turno di lavoro e, tra un’esposizione e l’altra, devono intercorrere almeno 60 minuti;

3) TLV-C (Ceiling)/ concentrazione che non deve essere superata neppure istantaneamente: valore limite istantaneo o limite per esposizioni di breve durata; indica la concentrazione che non deve mai essere superata.

Nel caso in cui per una sostanza fosse indicato il solo valore TLV-TWA significa che sono consentite esposizioni maggiori al valore di soglia, purché  le stesse vengano compensate con esposizioni al di sotto del valore di soglia durante la giornata stessa. L'ACGIH ha infatti affermato che per talune sostanze è possibile superare al massimo tre volte tanto la concentrazione per un tempo massimo di trenta minuti massimi nell'arco della giornata e, comunque, non è possibile arrivare a concentrazioni cinque volte superiori.

Va precisato che nel caso si abbia – nell'ambiente di lavoro – un’esposizione a più sostanze, l'indice di esposizione da considerare è dato dalla seguente formula:

TLV  =   (c1 / t1) + (c2 / t2)

dove c1 e c2 sono le concentrazioni misurate nell'ambiente delle sostanze presenti e t1 e t2 il loro limite. Quando questo valore è superiore a 1 significa che il TLV della miscela è superato. Da quanto esposto, si evince che non vengono considerati gli effetti combinati delle due sostanze (che potrebbero essere proprio dal punto di vista chimico estremamente negativi), ma solamente il loro effetto additivo.

Come affermato precedentemente, molti sono i materiali e i prodotti che vengono oggi utilizzati nel settore delle costruzioni che comportano rischio di matrice chimica per la salute degli operatori.

Prendendo in esame il cantiere e le lavorazioni che vi si sviluppano, si può affermare che il rischio chimico è stato riconosciuto in modo più ampio solo negli ultimi decenni, in corrispondenza della diffusione di prodotti di sintesi offerti  dall’industria chimica.

La corrispondenza tra i prodotti a “rischio chimico” e la salute dell’uomo si concretizza in effetti sensibilizzanti, irritanti, nefrotossici, epatotossici, neurotossici, cancerogeni e, in rari casi, anche effetti mutageni e teratogeni. E’ necessario precisare che i pericoli più gravi sono dovuti alla combinazione di più sostanze: mentre i singoli prodotti sono ampiamente documentati ed appropriatamente etichettati, problematico diventa il controllo delle possibili interazioni tra prodotti diversi.

Tenendo presente che anche per quanto riguarda il rischio chimico valgono le regole generali di prevenzione per cui è necessario innanzi tutto eliminare il rischio alla fonte, individuando prodotti alternativi non nocivi, neutralizzarlo mettendo in atto tecniche e sistemi di protezione collettiva (che però in cantiere risultano praticamente impossibili), e solo come ultimo atto utilizzare dispositivi di protezione individuale, va ricordato che l'azione nociva delle sostanze chimiche può manifestarsi in modo diverso e in particolare per:

- contatto, provocando malattie cutanee ed altre affezioni, per cui è necessario che l'operatore indossi mezzi protettivi e abbigliamento adeguati ed in particolare tuta, guanti e scarpe da lavoro;

- inalazione, provocando irritazione e malattie che possono interessare diversi apparati e in particolare le vie respiratorie, per cui, a seconda dei casi, è necessario utilizzare maschere di protezione e, se le sostanze che si liberano sono ritenute dannose a specifici organi o parti del corpo (ad esempio le mucose oculari), fare ricorso ad idonei mezzi personali di protezione;

- ustione, provocando azione caustica, per cui viene raccomandata estrema cautela nell'utilizzo.

L’attenzione al problema sta sempre più aumentando, anche per la diffusione di una maggiore sensibilità nei confronti delle questioni ambientali, per cui le industrie produttrici sono oggi in grado di offrire soluzioni “pulite”, garantendo per i propri prodotti livelli prestazionali di pari dignità rispetto a quelli diffusi in passato (è il caso, ad esempio, di certi prodotti disarmanti che vanno a rimpiazzare quelli a base di oli minerali giustamente banditi dal mercato oppure di certe famiglie di vernici la cui composizione vede una percentuale molto bassa di elementi dannosi).

Le vie di penetrazione e quindi di attacco alla salute dell’uomo sono costituite dalle vie respiratorie, dalla cute e dalla mucosa oculare, con effetti schematicamente riportati in tabella 2.

Sono sicuramente le polveri quelle che, almeno quantitativamente, incidono in modo più massiccio sulla salute degli operatori del settore. I danni provocati dalle polveri e dalle fibre sono noti ormai da molti decenni, tanto che le prime malattie professionali riconosciute a livello internazionale sono state la silicosi e l’asbestosi. Gli effetti sulla salute dell’uomo sono di varia natura, a seconda della composizione della sostanza, del materiale o del prodotto: è comunque noto che nel cantiere, proprio per la molteplicità e per la natura delle lavorazioni che vi si svolgono, le polveri sono presenti in dosi massicce.

Un primo riferimento in merito alla protezione dell'organismo contro le polveri è stato fornito con il D.P.R. 303/56, dove viene precisato che il datore di lavoro è tenuto ad adottare i provvedimenti atti ad impedirne o a ridurne lo sviluppo e la diffusione nell'ambiente, in funzione anche della natura e della concentrazione delle stesse. E’ tenuto inoltre ad adottare tutte le misure tecnologicamente possibili per limitare l'esposizione alle polveri del lavoratore e, ove ciò non è possibile, mettere a disposizione e far adottare i dispositivi di protezione individuali.

L'ACGIH (American Conference of Govermental Industrial Hygienists) ha classificato le polveri in tre categorie a seconda della loro granulometria:

- MPI, massa delle particelle inalabili (>100 micron)

- MPT, massa delle particelle toraciche (<100 micron; >25 micron)

- MPR, massa delle particelle respirabili o “frazione respirabile” (<25 micron).

Un altro tipo di classificazione che si può effettuare in merito alle polveri è quella basata sulla loro tipologia/origine. Le polveri organiche possono provocare diverse patologie, tra le quali sono piuttosto diffuse: asma allergico, sindrome tossica da polveri organiche e polmonite da ipersensibilità, mentre le polveri inorganiche sono a loro volta suddivise in base alla loro natura in polveri da metalli (zinco, alluminio, mercurio, ecc.), polveri di natura fibrosa (asbesto, talco, ecc.), polveri di silicati (silice libera).

Anche le fibre, per le quali sono in atto a livello internazionale studi e ricerche di grande interesse, costituiscono un problema fortissimo. E’ da sottolineare però che su questo versante, grazie alla diffusione delle informazioni che si è verificata in seguito alla pubblicazione di rapporti scientifici e soprattutto dopo l’emanazione delle direttive riguardanti l’uso di amianto, si è creta una sensibilità tra gli operatori del settore per cui tutti i materiali fibrosi minerali (lana di roccia, fibre di vetro e ovviamente amianto) vengono trattati con la dovuta cautela. Inoltre, proprio in base a dettati normativi, le lavorazioni che comportano la manipolazione o il contatto con l’amianto, possono essere effettuate solo da imprese e da operatori che siano stati adeguatamente formati per operare in sicurezza.

Problematici sono anche tutti quei prodotti che nel momento in cui vengono posati in opera cambiano, anche solo temporaneamente, di stato fisico. Si tratta di vernici, adesivi, sigillanti, ecc. che, posati allo stato liquido o fluido, solidificano per effetto di specifiche reazioni chimiche, sprigionando in dosi consistenti sostanze nocive per la salute. Tra le sostanze più pericolose, è da citare la maggior parte dei solventi, che possono avere un effetto narcotico sul lavoratore. I primi effetti sulla persona sono riconducibili a una serie di disturbi che spesso possono essere confusi con un generico malessere (stanchezza, cefalea, insonnia, vertigini, disturbi della sfera sessuale, ecc.), fino a trasformarsi in disturbi più evidenti, quali la mancanza di attenzione e concentrazione, fino ad arrivare alla encefalopatia con evidenti segni neurologici. Secondo le ricerche effettuate, uno dei problemi più rilevanti conseguenti all’uso di queste sostanze è quello neurotossico che provoca disturbi di comportamento; infatti le sostanze che penetrano negli organi del corpo umano si associano a molecole dell’organismo determinando una serie di reazioni biochimiche ed elettrofisiologiche. Si hanno così effetti di tipo motorio, sensitivo, cognitivo, sistemico che agiscono anche sull'affettività e sulla personalità del lavoratore. Tali aggressioni sono molto gravi, anche perché le manifestazioni non sono immediate e non sono sempre osservabili e quindi diagnosticabili, con un conseguente comportamento di inconsapevolezza per quanto riguarda l’esposizione al rischio.

Si riporta di seguito la tabella 3 che sintetizza la natura del rischio chimico a cui le diverse figure professionali sono esposte, attraverso la quale si può registrare la vastità del fenomeno all’interno del settore delle costruzioni. Praticamente tutte le categorie di lavoratori vengono a contatto con sostanze che dal punto di vista chimico possono influire negativamente sulla salute dell’uomo. Inoltre è da rilevare che il rischio non è quasi mai presente singolarmente, ma associato ad altri rischi, il che rende più problematica l’azione di prevenzione.

Si riportano inoltre sette schede corrispondenti ad altrettante categorie di prodotti che sono ritenute molto problematiche per la salute dell’uomo e per l’ambiente per la loro composizione. Le schede sono di carattere esemplificativo e non esauriscono la complessità del quadro.

Le categorie di prodotti analizzati sono:

-          polveri organiche e inorganiche,

-          gli intonaci e le malte in genere,

-          gli isolanti minerali in fibre (non è trattato l’amianto in quanto estremamente noto sia per gli effetti sulla salute che per le cautele da adottare durante la bonifica o la rimozione),

-          gli isolanti sintetici,

-          gli impermeabilizzanti a base di bitume,

-          gli adesivi e i sigillanti,

-          le pitture, le vernici, gli smalti.

Tali categorie di prodotto sono state analizzate tenendo in considerazione una serie di voci che si riconducono alla scheda di sicurezza dei prodotti, senza ripercorrerla nella sua interezza. Gli argomenti considerati sono i seguenti:

-          sostanza/prodotto,

-          aspetto/forma,

-          lavorazioni interessate,

-          sostanze contenute,

-          vie di penetrazione,

-          rischi per la salute,

-          cautele operative,

-          uso di DPI,

-          frasi di rischio e consigli di prudenza,

-          problemi ambientali.